Động cơ Diesel do kỹ sư người Đức lỗi lạc này phát minh đã tạo ra một cuộc cách mạng kỹ thuật thực sự, chấm dứt kỷ nguyên của động cơ hơi nước cồng kềnh và kém hiệu quả. Rudolf Diesel, lưu danh bất tử cho loại động cơ mà ông phát minh ra, đã biến mất một cách bí ẩn khi đang đi tàu thủy đến Anh. Người ta tin rằng ông đã chết vì một lý do nào đó ở trên tàu, nhưng có phải vậy không?
Tài năng trẻ
Rudolf Christian Karl Diesel sinh ngày 18 tháng 3 năm 1858 tại Paris, là con trai của thợ đóng sách Theodor Diesel đến từ Augsburg và Elise Strobel. Khi chiến tranh Pháp-Phổ bắt đầu vào năm 1870, gia đình phải rời Pháp và chuyển đến Anh, nhưng cuộc sống ở đó cũng không khá hơn, nhà Diesel thường xuyên bị đói. Cha của Rudolf đã đề nghị cậu con trai 13 tuổi của mình chuyển đến sống ở Đức và bắt đầu đi học ở đó. Cậu bé hiểu rằng cha mình khó có thể cáng đáng cả gia đình nên đồng ý ra đi.
Rudolf phải trưởng thành rất nhanh, vì chàng trai trẻ không thể dựa vào sự hỗ trợ tài chính của cha mẹ. Bản thân họ đang chờ đợi con trai mình có thể giúp gia đình. Anh tự đặt mình vào con đường của riêng mình trong cuộc sống, chỉ dựa vào sự kiên trì và kỷ luật tự giác của mình. Điều đáng chú ý là Diesel không bị “học gạo”. Anh suy nghĩ sáng tạo, nhanh chóng và háo hức học hỏi tài liệu mới, và vào năm 1873, anh tốt nghiệp một ngôi trường một cách xuất sắc nhất.
Sau đó, Diesel tiếp tục học tại Trường Bách khoa Augsburg, nơi anh được một giáo sư giảng dạy ở đó chú ý. Ông mời chàng trai trẻ tài năng tham gia cùng tại Trường Kỹ thuật Cao cấp Munich. Năm 1880, Rudolf tốt nghiệp xuất sắc với kết quả tốt nhất trong lịch sử của tổ chức giáo dục này.
Ý tưởng về động cơ độc đáo
Tại sao Rudolf Diesel không tiếp bước cha mình và trở thành một người đóng sách cha truyền con nối? Có lẽ sự lựa chọn mục đích sống của anh đã bị ảnh hưởng bởi những chuyến thăm bảo tàng kỹ thuật vào thời điểm gia đình anh vẫn còn sống ở Paris. Theo nghĩa đen, cứ cuối tuần, cha anh lại đưa anh đến viện bảo tàng cách nhà họ không xa, nơi anh xem xét động cơ hơi nước, vào thời điểm đó được coi là thành tựu mới nhất của ý tưởng kỹ thuật.
Khi còn học tại Trường Kỹ thuật Cao cấp Munich, Rudolf đã trở thành bạn thân của kỹ sư, nhà phát triển thiết bị điện lạnh nổi tiếng người Đức, Giáo sư Carl von Linde. Khi Diesel hoàn thành đầy đủ quá trình đào tạo, anh đã nhận được một công việc trong công ty của người cố vấn “Linde Máy lạnh”. Giáo sư đánh giá cao khả năng của học sinh của mình đến mức giao cho anh vị trí quản lý tại chi nhánh Paris của công ty. Mặc dù Diesel đã phát triển thiết bị làm lạnh được khoảng mười năm, nhưng anh không từ bỏ ý tưởng tạo ra một động cơ mới và hiệu quả về cơ bản cho vận tải và công nghiệp.
Vào một ngày tháng Ba năm 1888, khi đang trú mưa trong một viện bảo tàng địa phương, Diesel đã chú ý đến một vật trưng bày gây tò mò. Đó là một chiếc bật lửa khác thường được làm cách đây 55 năm bởi một thợ thủ công vô danh nào đó. Bề ngoài, nó trông giống như một ống tiêm và bao gồm một xi lanh thủy tinh và một pít-tông. Một phần nhỏ hỗn hợp dễ cháy đi vào xi lanh và pít-tông nén không khí trong đó đến mức hỗn hợp bốc cháy do nhiệt độ tăng. Diesel lóe lên một ý tưởng. Chỉ trong chốc lát, hình ảnh một động cơ mới về cơ bản đã hình thành trong đầu anh, sau đó đã làm nên tên tuổi của anh.
Điều đáng chú ý là vào thời điểm đó đã có động cơ đốt trong chạy bằng xăng. Trong bộ chế hòa khí của nó, xăng được phun và trộn với không khí, sau đó hỗn hợp dễ cháy đi vào xi lanh, trong đó hỗn hợp được đốt cháy bằng tia lửa điện. Khí nóng nở ra đẩy pít-tông trong xi-lanh, tạo ra chuyển động. Động cơ mà Diesel hình thành đơn giản hơn và an toàn hơn. Nó không cần xăng đắt tiền và dễ cháy nổ, có thể dùng dầu mazut, dầu hỏa làm nhiên liệu, thậm chí than cám cũng phù hợp. Nó cũng không cần tia lửa, vì nhiên liệu được đốt cháy bằng cách nén.
Đạt được danh vọng và tiền tài
Ngày 27 tháng 2 năm 1892, Diesel nộp đơn lên Văn phòng Bằng sáng chế Hoàng gia ở Berlin để xin bằng sáng chế cho động cơ của mình, và gần một năm sau, vào ngày 23 tháng 2 năm 1893, ông đã được cấp bằng. Có vẻ như sơ đồ của động cơ mới đã có sẵn trong đầu Rudolf Diesel, nó vẫn phải chuyển nó thành kim loại và gặt hái những lợi ích của một phát minh tài tình, nhưng nó vẫn còn lâu mới là một đơn vị thực sự hoạt động.
Tất cả công việc tạo ra một động cơ mới được thực hiện tại Nhà máy chế tạo máy Augsburg. Nhà phát minh đã xoay sở để nhận được hỗ trợ tài chính từ các công ty của Friedrich Krupp và anh em nhà Schulzer. Động cơ hoạt động đầu tiên được tạo ra chỉ bốn năm sau đó. Nó nặng năm tấn, có công suất 20 mã lực với hiệu suất 26%. Nhân tiện, động cơ này đã được bảo quản và hiện là vật trưng bày của Bảo tàng Kỹ thuật ở thành phố Augsburg (Đức). Ông làm việc trên các sản phẩm lọc dầu. Tất nhiên, điều này đã khiến các ông trùm ngành than ở Ruhr vô cùng lo lắng, vì lợi nhuận của họ sẽ chảy vào túi của các chủ giếng dầu. Họ đã phát động một chiến dịch bôi nhọ Diesel trên báo chí, buộc tội nhà phát minh là lang băm và mọi tội lỗi khác.
Nhưng động cơ quá tốt và nó hoạt động hiệu quả nên ngược lại, tất cả các cuộc tấn công nhằm vào Rudolf lại càng thu hút sự chú ý của con cháu ông ở các quốc gia khác nhau. Năm 1900, Diesel được trao giải Grand Prix của Triển lãm Thế giới tại Paris. Điều gây tò mò là ở Đức, động cơ được đối xử khá lạnh lùng, nhưng thái độ này không thực sự khiến nhà phát minh bận tâm, bởi vì ở các quốc gia khác, họ tỏ ra ngày càng quan tâm đến nó. Năm 1898, việc sản xuất ô tô Diesel được bắt đầu ở Nga. Chúng được sản xuất tại nhà máy Ludwig Nobel ở St. Petersburg và tại ba nhà máy khác ở các thành phố khác. Tàu động cơ đầu tiên trên thế giới mang tên “Sarmat” đã xuất hiện ở Nga. Năm 1904, chiếc tàu bắt đầu hành trình dọc theo sông Volga, một động cơ diesel được lắp đặt trên đó, đánh dấu sự kết thúc của kỷ nguyên động cơ hơi nước.
Diesel cuối cùng đã đến với sự giàu có và nổi tiếng. Ông mua cho mình một ngôi nhà lớn, mở nhà máy riêng để sản xuất động cơ diesel. Ngay từ năm 1908, đã có thể tạo ra các đơn vị động cơ kích thước nhỏ và trang bị những chiếc xe tải đầu tiên. Sau đó, đầu máy xe lửa đầu tiên với động cơ loại này xuất hiện. Phát minh của Rudolf Diesel ngày càng tìm thấy nhiều ứng dụng mới trong vận tải và công nghiệp. Tuy nhiên, trước hết ông là một nhà phát minh, và thứ hai là một doanh nhân. Bất chấp nhu cầu lớn về động cơ của hãng, vào năm 1913, khi cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu xảy ra, hãng đã đứng trước bờ vực phá sản.
Sự biến mất bí ẩn
Ngày 29 tháng 9 năm 1913, Rudolf Diesel đi trên chiếc tàu hơi nước Dresden đến London, nơi ông sẽ tham dự lễ khai trương nhà máy mới của công ty Consolidated Diesel Manufacturing Co của Anh, công ty sản xuất động cơ của nó. Tàu hơi nước khởi hành từ Antwerp, chỉ còn vài phút nữa là khởi hành. Ở boong trên, Diesel đứng cùng với hai người quen của anh – Georg Grace và Alfred Luckmann. Họ đã đăng bạ trong nhật ký hành khách, nhưng tên Diesel không xuất hiện ở đó. Nhà phát minh quên đăng ký hay hy vọng rằng bạn bè của ông sẽ làm điều đó cho ông? Chúng ta sẽ không bao giờ biết câu trả lời cho câu hỏi này.
Khi ánh đèn của thành phố cảng tắt dần, Diesel cùng bè bạn tìm đến một nhà hàng. Ông có tâm trạng tốt, nói đùa rất nhiều, kể cho họ nghe về vợ và ba đứa con của mình. Cuộc trò chuyện sau đó chuyển sang phát minh của anh ấy, nhưng Grace và Luckmann quan tâm đến chính trị hơn. Quan hệ quốc tế ngày càng trở nên căng thẳng, nhiều người không còn nghi ngờ gì nữa rằng một cuộc chiến lớn và đẫm máu sắp xảy ra. Đề cập đến chủ đề này trong cuộc trò chuyện, những người đối thoại đã thảo luận về các hoạt động của Lord of the Admiralty Winston Churchill, người sẽ hiện đại hóa hạm đội Anh.
Vào khoảng 10 giờ tối, Rudolf Diesel rời nhà hàng và trở về cabin của mình. Gặp người quản lý, ông dặn đánh thức ông lúc 6:15 sáng. Trên bức tường cạnh gối, ông treo một chiếc đồng hồ bỏ túi để có thể xem giờ bất cứ lúc nào. Điều gì xảy ra tiếp theo, không ai biết. Sáng hôm sau, người quản lý gõ cửa cabin rất lâu nhưng không có kết quả, để thực hiện yêu cầu của hành khách là đánh thức ông lúc 7 giờ kém 15 phút. Sau đó, người quản lý mở cabin bằng chìa khóa dự phòng, nhưng không có ai trong đó.
Chiếc giường xộc xệch và bộ đồ ngủ trên đó nói rằng Diesel chưa đi ngủ. Khi mũ và áo choàng của nhà phát minh được tìm thấy trên boong tàu, tàu Dresden đã rất hoảng hốt. Các thủy thủ đã tìm kiếm mọi ngóc ngách của con tàu nhưng hành khách mất tích chưa bao giờ được tìm thấy. Cuộc thẩm vấn của người gác đêm cũng không cho kết quả gì, không ai nhìn thấy hành khách nào trên boong. Sau đó, trong quá trình điều tra vụ mất tích của Rudolf Diesel, Georg Grace và Alfred Luckmann đã bị thẩm vấn. Họ đã nói chi tiết về cuộc trò chuyện với nhà phát minh và ghi nhận tâm trạng tốt của anh ấy vào buổi tối hôm trước.
Tai nạn hay tự tử?
Tất nhiên, sự biến mất của Rudolf Diesel đã gây chấn động toàn cầu trong một thời gian. Theo phiên bản đầu tiên, Diesel đã chết trong một vụ tai nạn. Một bác sĩ nào đó bị cáo buộc đã nói với báo chí rằng nhà phát minh đang trên bờ vực suy nhược thần kinh và đã trải qua một loạt cơn đau tim. Theo phiên bản này, ông cảm thấy không khỏe và quyết định lên boong để hít thở không khí biển trong lành. Ông đang đứng, tựa ngực vào lan can boong, và sau đó lên cơn đau tim. Diesel mất thăng bằng và rơi xuống biển.
Phiên bản này không tồn tại lâu. Bác sĩ chăm sóc của nhà phát minh đã tuyên bố dứt khoát rằng bệnh nhân của ông không bị bệnh tim, và thuyền trưởng của tàu Dresden nhớ lại chiều cao của hàng rào trên boong (hơn một mét), điều này hoàn toàn loại trừ một tai nạn như vậy. Ngay lập tức có giả thiết cho rằng hành khách mất tích đã say rượu. Nhưng tất cả những ai biết Diesel đều bác bỏ điều này. Theo họ, ông là một người nghiện rượu, tửu lượng cao.
Sau đó, các nhà báo đưa ra phiên bản tự sát. Do Diesel có nguy cơ bị phá sản và sẽ hủy hoại hoàn toàn, ông đã tự sát. Bị cáo buộc, Krupp, người đã tài trợ cho nghiên cứu của mình, đã yêu cầu ông thanh toán các hóa đơn. Tuy nhiên, phiên bản này đã không được xác nhận. Krupp, người được độc quyền sử dụng phát minh của Diesel ở Đức, không có khiếu nại gì chống lại ông ta. Chà, khó khăn tài chính của nhà phát minh không nghiêm trọng đến mức phải chia tay giã từ cuộc đời vì như thế.
Đúng vậy, những người khăng khăng với phiên bản này nói rằng lý do tự sát có thể là ở một người khác. Tuy nhiên, toàn bộ hành vi của người Đức đáng kính cho thấy rằng ông ấy sẽ không chia tay cuộc đời mình. Buổi tối tâm tình rất cao hứng, ông kêu người quản lý trên đánh thức, chỉ rõ thời gian, Diesel lấy bộ đồ ngủ ra, treo đồng hồ trên vách cabin, hiển nhiên là chuẩn bị đi ngủ. Ngoài ra, rõ ràng ông ấy rất yêu vợ thương con nên rất có thể ông đã để lại lời chia tay. Nhưng thực tế không hề có thư tuyệt mệnh nào.
Một nạn nhân của các mật vụ?
Ban đầu, vì một số lý do, không ai nghĩ rằng Rudolf Diesel có thể bị giết một cách đơn giản như thế. Có lẽ ai đó đã cố tình “rò rỉ” các phiên bản giải thích cho các nhà báo để dẫn họ ra khỏi lý do chính của sự biến mất của nhà phát minh nổi tiếng. Khi tất cả các phiên bản này đều không thể giải quyết được, những cái đầu nhạy cảm nhất đã nghĩ: tại sao Diesel lại đi đến Anh? Có phải chỉ dành cho việc mở nhà máy? Sau đó, một phiên bản xuất hiện rằng nhà phát minh sẽ bán bằng sáng chế của mình cho người Anh, và do đó đã bị giết.
Ngay cả Winston Churchill cũng lưu ý trong hồi ký của mình rằng phiên bản này là hợp lý nhất. Nhớ lại rằng đó là thời điểm Churchill sẽ hiện đại hóa hạm đội Anh. Ông ta có thể đã mời nhà phát minh người Đức đến Anh. Đêm trên tàu là thời điểm thích hợp nhất để thanh lý, áo choàng và mũ được cố ý để lại trên boong để phiên bản tự sát xuất hiện. Khi Chiến tranh thế giới thứ nhất bắt đầu, vụ án Diesel đã bị lãng quên. Tuy nhiên, khi chiến tranh kết thúc, trong một cuộc thẩm vấn, một trong những tù nhân chiến tranh người Đức đã thừa nhận rằng, theo chỉ thị của tình báo Đức, chính anh ta là người đã ném nhà phát minh xuống biển để ngăn cản cuộc đàm phán của ông với Anh. Được biết, một ngày sau khi Diesel mất tích, ngư dân Bỉ đã tìm thấy thi thể của một người đàn ông ăn mặc bảnh bao dưới biển. Họ kéo xác anh ta lên thuyền, nhưng sau đó một cơn bão bắt đầu. Cho rằng biển không muốn trao người chết đuối cho mình, những ngư dân mê tín đã ném ông trở lại xuống nước, sau khi tháo chiếc nhẫn ra khỏi ngón tay. Con trai của nhà phát minh nói rằng những chiếc nhẫn này thuộc về cha mình.
